The Last Emperor

I am back from a two-week trip to Beijing, China. I took this picture of "Little Buda" right by the northern entrance of the huge Forbidden City, after asking for permission to the kid's grandad. He could perfectly be featuring a sort of Last Emperor character. Fortunately, the kind of China he will meet in the near future has nothing to do with that of the beginning of the twentieth century. The new China, which is not a sleeping giant anymore but a threatening reality, is a powerful society leading
the world economy, including that of the United States (in which China plays the role of sustaining US public debt).
China has not only a promising future but a fascinating and terrific present. Chinese work 24/7 in reshaping the country, import technology from Japan, US or the EU (do we still have some technology to export?), and its companies (Lenovo, Haier, China Air) drive the growth of the economy. In addition, a sort of pride emerges again in China to make their ancient civilisation and traditions more notorious among the western world. Definitely, our future will be Chinese or won't be.

The two girls in the second picture, who work in a fashion store in the district of Xidan, are fully aware of this new Chinese pride. Their smile symbolises the present of a powerful nation.

I guess that the key to the success of China in the following years will be its capacity to manage the growth, avoiding military tensions with the US and the neighbours (Japan, North Korea, roommate Taiwan). The temptation of looking for a sort of Lebensraum formula is too easy. And the possibility of annoying other countries (US, Japan) for overtaking their economic role in the world is too plausible. So China, in both fields, military and economy, will need the same kind of empathy showed by the three Beijingers appearing in this post.

Em publiquen a "El Mundo" una carta en què demano l'oficialitat del català a la resta d'Espanya

Avui publiquen a "El Mundo", edició en paper, pàgina 6, "Cartas al Director", un email que l'autor d'aquest blog va enviar ahir. No m'esperava aquesta celeritat, la qual cosa dóna credibilitat al diari, o possiblement, això vol dir que el mes d'Agost és un bon moment per enviar "cartes al director". (No sóc capaç de trobar-la a internet, així que la reprodueixo, en lletra petita, aquí mateix)

Un votante de ERC que admira a El Mundo

Sr. Director:
Felicidades por su periodismo de investigación. Cuando la abundancia informativa, que no de conocimiento, casi nos ahoga, El Mundo flota en medio del oleaje, como un espacio de libertad. Cuando los blogs son casi mi única fuente de información, su diario propone un periodismo que hace posible que el medio tradicional de comunicación sea aún atractivo. Mi email es el reflejo de una complejidad y un poliedrismo en la forma de pensar y en la definición de identidades del siglo XXI que algunos parecen ignorar. Y es que defiendo una ideología soberanista para la ciudadanía catalana, es más, soy un asiduo votante de ERC. Sin embargo, considero que no hay otro espacio para la defensa de las ideas que no sea el de la razón, el de la exposición de argumentos y medidas que mejoran la calidad de vida de los ciudadanos. Me alejo del egocentrismo de personajes como Carod-Rovira y admiro la capacidad política de Joan Ridao. Este último, junto a Josep Piqué, representa un pequeño ideal: el de la política como carrera de prestigio, como lugar de encuentro del talento, y no como reducto de lucha por el poder entre individuos cuya mediocridad no les concedería un espacio profesional en ninguna otra parte. Las identidades hoy en día son eso, un melting pot de razonamientos, de Historia, de visiones, de distintas verdades. Le felicito por ocupar este hueco de libertad, por representar un desafío intelectual, y le animo a seguir adelante, aunque Alejandro Agag se ponga de por medio. Finalmente, un deseo: que El Mundo sea un portavoz en España de la pluralidad cultural del Estado. Ojalá, algun día, decir que soy catalán sea una etiqueta para que un salmantino o un alicantino me identifiquen como ciudadano español de prestigio. Para ello, es necesario que medios tan fantásticos como el suyo pongan más esfuerzo en difundir la idea de que lo catalán es de todos los españoles; que lo más normal en democracia y en un proyecto común de todas las culturas españolas, sería que el Estado fuera el primer garante de la proyección de Cataluña hacia España y hacia el resto del mundo (Literatura en catalán, documentales en catalán, exposiciones sobre cultura catalana, oficialidad del catalán en España, etcétera). Sinceramente, el día que el Estado se haga corresponsable de nuestra proyección, se habrá corregido uno de los mayores embrollos identitarios de la península.

Suicidio gastronómico

Eso es lo que le sucede a la Barcelona del siglo XXI. Un suicidio gastronómico, con la más absurda connivencia de su alcalde, Joan Clos, más preocupado por mantenerse en forma ante las melodías brasileiras de Carlinhos Brown, que por mantener la autenticidad de la mayor aglomeración urbana del Mediterráneo occidental.

Hemos evolucionado del "Barcelona posa't guapa" al "Barcelona sigues cool", y de éste último al "Barcelona ni te atrevas a no ser fashion". Una confusión, un desenfoque sobre lo que realmente significa la evolución. Perder joyas gastronómicas como el "Celler Ciurana", víctima de la especulación inmobiliaria alentada por el consistorio local (es decir, el tinglado de Clos), tiene categoría de homicidio, que no suicidio, gastronómico. Suerte que en ocasiones, el sabor de los recuerdos, en este caso el de la "mestressa" Montserrat Rabascall, supera incluso el sabor de un pasado que fue presente. El adiós a sus "escudellas i carn d'olla", sus anchoas cantábricas o su "pollastre amb prunes" nos remite indudablemente a un estado de melancolía estomacal.

Por esta razón, cada vez que visito uno de esos raros residuos de la Barcelona gastronómica auténtica, siento la emoción de posiblemente estar disfrutando del último tramo de su larga vida, ya sea en entornos como el Poble Sec o la Barceloneta. Veo de lejos como el gran crucero de la especulación, con el alcalde de capitán, se acerca, atemoriza y acecha a ilustres inquilinos como los míticos "Quimet & Quimet" o la cervecería "El Vaso de Oro". Sólo nos queda plantar la barricada del buen sabor, ése de los montaditos insuperables preparados por Quimet y su hermana Joana, o el de las flautas de cerveza y almejas del Vaso de Oro.

La mejor garantía de mantener la autenticidad y al mismo tiempo seguir evolucionando, como suele suceder, es la fusión de identidades, la transición razonable. Y así lo demuestra Ferran Adrià, vanguardista por excelencia, que es un asiduo del bar Quimet.

Este post es un homenaje a estas figuras del buen sabor barcelonés, que mantienen viva nuestra capacidad para disfrutar de una ciudad de la cual cada día nos alejamos más y más, a pesar de no movernos de ella.

El Meta-estatut s'acosta al "big bang"

Quan vaig tenir la idea de satisfer el meu ego expressant les meves reflexions en un blog, vaig plantejar-me evitar comentaris sobre la política local, però els esdeveniments m'arrosseguen i m'impedeixen quedar-me "quiet". Contemplo amb ferotge perplexitat com la classe política catalana ens condueix a un "cul de sac" per la via del nou Estatut, que per la seva complexitat, m'atreveixo a anomenar "Meta-estatut".

En primer lloc, m'agradaria desfer una de les hipocresies que de forma més abundant circulen pel circ mediàtic contemporani: "Els polítics s'han de dedicar a resoldre els problemes reals de la ciutadania". La trampa d'aquest amable concepte, bandera del Partit Popular, és doble: per una banda no defineix quins són els "problemes reals de la ciutadania"; per una altra banda no defineix quins són els instruments i polítiques que s'han de formular per resoldre aquests problemes. En aquest sentit, considero que formular un nou Estatut per Catalunya, igual que una nova constitució per Espanya, és un exercici d'estratègia i acció que és necessari per tal d'anticipar-se als problemes futurs de la ciutadania. És més, crec que els polítics tenen el deure d'aplicar, en forma de lleis, la visió dels reptes que afronta la societat amb/sobre la qual governen. Es tracta d'un exercici més elevat que la simple gestió curt-terminista dels problemes diaris "de carrer".

En segon lloc, crec que el lloable projecte de definir un nou Estatut ha estat decepcionant. Principalment, perquè la classe política, en general, ha mostrat mediocritat. Ha demostrat precisament que no estan a l'altura d'aquest exercici de "visió" definit en el paràgraf anterior. El més preocupant és la transversalitat d'aquesta mediocritat, definida en quatre eixos (corresponents als quatre principals partits catalans): la manca de lideratge de Pasqual Maragall; la radicalitat i manca de discurs d'Artur Mas, l'egocentrisme de JL Carod-R. i la manca d'autonomia de Josep Piqué.

Aquesta decepció ens hauria de fer reflexionar a tota la societat sobre els mecanismes de regeneració de la política, que mostra tics similars als de la decadència empresarial de Catalunya. Les dificultats del canvi generacional, tant presents en el món corporatiu, són més exagerats en la política catalana en afegir un nou factor: els escassos incentius per accedir a la política (escàs prestigi social; baixa remuneració). Aquests baixos incentius fan de la política un sector professional que actua com a dipósit on hi va a parar la mediocritat del sistema. Tenint en compte que sempre tindrem excepcions, de persones més o menys brillants, que mantenen reductes de prestigi, per exemple, Josep Piqué (PP) o Joan Ridao (ERC).

L'últim que resta per demanar als què avui condueixen l'arena política catalana és un exercici de sensatesa, si és que són capaços, dins la seva mediocritat, d'extraure algunes dosis d'aquesta virtut. Una sensatesa "de país", una última espurna de "dret col.lectiu" a no fer el ridícul davant dels nostres veïns. I sisplau, extenc aquesta demanda de sensatesa als intel.lectuals.

¿Eres Puta o Monja?

Esta es la cuestión. No hay más opciones. Esta es la reflexión que realizan en la web de las monjas Dominicas de Barcelona, con el objetivo de captar más vocaciones. Me pregunto en qué escuela de negocios han aprendido tales artes comerciales tan agresivas. Sin duda alguna, su visión del mundo demuestra un egocentrismo que en pocas ocasiones se presenta con tanta franqueza. Por cierto, las mismas Dominicas, citan a Santa María Magdalena como una "cachonda", y así la ponen como espejo para tantas jovencitas "marchosas" y "borrachinas" que quieran alistarse a la orden. No sé quien era Santa María Magdalena, pero sí estoy convencido que esta política de marketing de las monjas va a causar furor y será motivo, sin duda, de las más fascinantes fantasías eróticas. Para los más fetichistas, ahí va una recomendación: las muñequitas monjas coleccionables, en "The Catholic Supply". A cuál más "freak".
(debo el conocimiento de la web de las dominicas al maravilloso blog de Ignacio Escolar)

Tribute to Joy Division

Brilliant talent emerged from turbulent, disintegrated and overcasted Manchester in the seventies. One of the most influential bands in that era and on the years ahead. No transition between punk and dance would have emerged without them ... No New Order would have existed ... and definetely The Smiths and Morrissey would have been substantially different, as they defined themselves as someone who wanted to bring some colour into the greyness of Joy Division. Love will tear us appart, a monument to music trance.

De Cluster als Calçotets

En temps de manifestos, uns més beligerants que d'altres.
En temps de crispació política.
En temps d'inseguretat civil.
En temps de xafogor.

El president de qüasi tots els catalans se'ns treu els pantalons, es queda en calçotets, i ho fa, davant de la "Benemérita".

Per una banda, felicitats, president. Per una altra, li retrec la seva manca de visió, i sobretot la de l'excel.lent equip que el sustenta a vostè i que condueix amb èxit al Barça (els clusterons Ingla i Soriano), en perdre l'oportunitat de mostrar a tot el món, incloses CNN i AlJazeera, la marca i el patrocinador dels seus calçotets. I per què no han aprofitat aquesta gran ocasió, per presentar el logo de "Beijing'08" a la part davantera de la seva roba interior?.

Per la propera ocasió, més planificació, sisplau.

Leipziger Strasse 1945 - 2005

What communism left in Berlin: thousands of people without aspirations of any kind, but corruption.

A well-intentioned beginning with a disastrous ending. What kind of igualitarism was communism if it was not able to bring freedom of choice?

Not even able to choose the color of my façade.

Thousands without hope.

This picture was not taken in the sixties, but in 2005. Thousands of people found their hope. The hope of founding a new state of entrepreneurship. That which grows on the will of newcomers who settle in new Berlin, and reach enough consensus to live with the past, with that of no hope.

El "Don" y su "business"

"The Godfather" es la mejor película que jamás he visto. Probablemente voy a tener la suerte de ver todavía alguna una otra obra maestra que la supere, pero realmente tengo mis dudas. Esta pieza de arte de Francis Ford Coppola lo tiene todo: es historia viva de tantos aventureros que llegaron a Ellis Island a principios de siglo; es perfección estética en los planos y la luz; es el acierto permamente en el guión original de Mario Puzo; es realismo; es capacidad de adentrarse en la Familia, de forma que uno se siente hasta incómodo y vacío una vez se acaba. Es una obra de arte. Aquí tenéis una fotografía de una de las secuencias que a mí me fascinan, uno de los puntos de inflexión de la historia del "underworld" neoyorquino: las cinco grandes familias se sientan para debatir el futuro de sus actividades, el futuro del "business". Rápidamente surgen discrepancias, ya que "nuevos negocios" como la droga parecen sustituir al alcohol y el juego (casinos). Algunos, como Don Corleone, son reacios a entrar en este nuevo plano, el de la droga. Detrás de Don Corleone (el gran Brando), aparece "il Consigliere" (un Robert Duvall impresionante).

Calle 54, piso 34

Creo que hay pocas cosas más sugestivas que la solemnidad de los edificios de Manhattan. Lo que me emociona es su decadencia: ya no son lo más grande, ya no pueden compararse a Shanghai o Hong Kong, pero siguen ahí, son como las piedras del Foro Romano pero del siglo XX. Sus ventanas, tal y como las retrató Antonio Muñoz Molina, y las terrazas de sus áticos, parecen elementos míticos, propios de una poesía moderna.

(Fotografía tomada desde la planta 34 de un céntrico edificio de la Sexta Avenida con calle 54)

Este blog

El título de este blog es un semi plagio del título de la célebre película de Sofia Coppola, "Lost in Translation". Una película que, a pesar de algunos errores de bulto en su argumentación, representaba un oasis de calma y reflexión, un contrapunto reflexivo al acelerado devenir del día a día.